Olives et huile d’olive en Argentine : une filière oléicole à découvrir
Quand on pense à l’huile d’olive, on imagine souvent les paysages méditerranéens de la Provence, de l’Espagne, de l’Italie ou de la Grèce. Pourtant, l’olivier pousse également dans des régions bien plus éloignées du bassin méditerranéen. C’est notamment le cas de l’Argentine, qui possède aujourd’hui une véritable tradition oléicole.
Grâce à ses territoires secs et ensoleillés, à l’irrigation et au développement de ses plantations, le pays produit à la fois des olives de table et de l’huile d’olive. Les principales régions oléicoles se trouvent dans l’ouest et le nord-ouest du pays, notamment à Mendoza, San Juan, La Rioja et Catamarca.
Mais comment l’olivier s’est-il implanté en Argentine ? Où sont cultivées les olives ? Quelles sont les principales variétés ? Et quelles particularités possède l’huile d’olive argentine ? Découvrons cette filière encore méconnue en France.
L’histoire de l’olivier en Argentine
L’histoire de l’olivier en Argentine remonte à plusieurs siècles. La culture de cet arbre s’est développée avec l’arrivée des Espagnols et s’est progressivement implantée dans différentes régions du pays.
La province de La Rioja occupe une place particulière dans cette histoire. Les autorités argentines indiquent que les olives sont cultivées depuis environ 400 ans dans cette région, notamment dans les départements d’Arauco et de Chilecito. L’oléiculture y est devenue une véritable tradition locale.
La variété Arauco est particulièrement emblématique. Elle porte le nom d’un département de La Rioja et fait partie des variétés historiques associées à l’oléiculture argentine.
Au fil du temps, la culture de l’olivier s’est étendue à d’autres provinces. Mendoza, San Juan et Catamarca sont aujourd’hui des territoires importants pour la production d’olives et d’huile d’olive.
Le développement plus récent de plantations modernes et l’utilisation de nouvelles techniques agricoles ont également permis à la filière de se développer et de mieux répondre aux marchés nationaux et internationaux.
Où sont cultivées les olives en Argentine ?
L’olivier est principalement présent dans les régions occidentales et septentrionales de l’Argentine. Les provinces de La Rioja, Mendoza, San Juan et Catamarca occupent une place importante dans la filière.
Le climat de ces territoires est particulièrement adapté à l’olivier : les régions productrices bénéficient généralement d’un climat sec, d’un fort ensoleillement et de ressources en eau permettant l’irrigation des plantations.
La Rioja, une région historique de l’olivier
La Rioja est l’un des territoires emblématiques de l’oléiculture argentine. Les zones d’Arauco et de Chilecito sont particulièrement liées à la culture de l’olivier.
La province possède également une importante tradition autour de l’olive Arauco, utilisée aussi bien pour la production d’olives de table que pour l’huile.
Cette histoire explique pourquoi l’olivier occupe une place importante dans la culture et la gastronomie locales.
Mendoza, un grand territoire oléicole
Mendoza est surtout connue dans le monde pour ses vignobles, mais la province possède également une importante activité oléicole.
Les plantations sont notamment présentes dans des secteurs comme Maipú, San Martín, San Rafael, Luján de Cuyo et General Alvear. Le gouvernement argentin présente Mendoza comme l’un des territoires historiques de l’olivier dans le pays.
La province a développé une filière spécialisée dans la production d’huile d’olive et dispose aujourd’hui de nombreuses exploitations et installations de transformation.
San Juan, une province importante pour l’huile d’olive
Située au nord de Mendoza, la province de San Juan est également un territoire majeur de l’oléiculture argentine.
Le gouvernement argentin la présente comme la province ayant la plus importante production d’huile d’olive du pays. La culture de l’olivier y est notamment favorisée par des conditions climatiques sèches et par l’irrigation.
San Juan possède également une production d’olives de table et développe des activités touristiques autour de l’oléiculture, avec notamment des visites d’exploitations et des dégustations.
Catamarca et les autres régions productrices
Catamarca fait également partie des principales provinces argentines pour la culture de l’olivier.
L’oléiculture est aussi présente dans d’autres territoires, notamment à Córdoba et dans certaines zones de la province de Buenos Aires. La culture de l’olivier reste toutefois particulièrement concentrée dans les régions occidentales du pays.
Aire de production d’huile d’olive en Argentine
Pourquoi l’Argentine est-elle favorable à la culture de l’olivier ?
L’olivier apprécie les climats relativement secs et ensoleillés. Plusieurs régions argentines possèdent justement ces caractéristiques.
Dans les principales zones oléicoles, les précipitations sont limitées et l’irrigation joue donc un rôle essentiel pour assurer les besoins en eau des plantations.
Cette combinaison entre ensoleillement, climat sec, irrigation et diversité des terroirs permet de cultiver différentes variétés d’oliviers.
L’Argentine possède également un avantage particulier sur le marché international : elle se situe dans l’hémisphère Sud. Sa période de récolte intervient donc à une période différente de celle des principaux pays producteurs de l’hémisphère Nord.
Cette production en contre-saison peut constituer un atout commercial pour les producteurs argentins, notamment sur les marchés internationaux. Le ministère argentin de l’Agriculture souligne d’ailleurs cet avantage pour le secteur de l’huile d’olive.
Quelles variétés d’olives sont cultivées en Argentine ?
La filière argentine repose sur une grande diversité de variétés.
Parmi les variétés cultivées, on retrouve notamment :
- Arauco, variété historique particulièrement associée à La Rioja ;
- Arbequina, très utilisée pour la production d’huile ;
- Frantoio ;
- Farga ;
- Empeltre ;
- Manzanilla ;
- Picual.
Cette diversité permet aux producteurs de fabriquer différentes huiles et de proposer également des olives destinées à la consommation.
Le choix d’une variété dépend notamment de son adaptation au climat et au terroir, mais aussi de la destination recherchée : production d’huile, olives de table ou utilisation mixte.
Production d’olives en Argentine
L’huile d’olive argentine
L’Argentine produit aujourd’hui différentes catégories d’huile d’olive, dont de l’huile d’olive vierge extra.
La filière s’est modernisée au fil des années avec l’utilisation de techniques agricoles et industrielles plus performantes. La province de Mendoza dispose notamment d’infrastructures spécialisées, de laboratoires et de professionnels travaillant sur la qualité des huiles produites localement.
L’huile d’olive argentine peut être élaborée à partir d’une seule variété ou de plusieurs variétés assemblées. Comme pour les huiles produites dans les autres grands pays oléicoles, son profil dépend notamment des olives utilisées, de leur maturité, du terroir et des conditions de récolte et d’extraction.
Il n’existe donc pas un seul goût caractéristique de « l’huile d’olive argentine ». La diversité des régions et des variétés contribue au contraire à une grande variété de profils.
L’huile d’olive de Mendoza possède une Indication Géographique
Mendoza bénéficie d’une reconnaissance particulière pour son huile d’olive.
En 2022, l’Argentine a officiellement reconnu l’Indication Géographique « Aceite de Oliva Virgen Extra de Mendoza ». Cette reconnaissance protège une production dont les caractéristiques sont liées à une zone géographique définie et à un protocole de production précis.
Cette Indication Géographique constitue une étape importante pour la filière. Elle permet notamment de mieux identifier l’origine du produit et de valoriser le lien entre l’huile et son territoire.
Le ministère argentin indiquait lors de cette reconnaissance que l’huile de Mendoza était alors la première huile du pays à bénéficier d’une Indication Géographique.
Ce type de démarche rappelle l’importance du terroir dans l’univers de l’huile d’olive : le climat, les sols, les variétés cultivées et les pratiques agricoles participent tous à l’identité d’une production.
Les olives de table en Argentine
L’Argentine ne produit pas uniquement de l’huile d’olive. Les olives de table occupent également une place importante dans la filière.
Les olives peuvent être préparées de différentes manières avant leur consommation : entières, dénoyautées ou conservées selon différents procédés.
La Rioja possède notamment une longue tradition autour de l’olive, tandis que Mendoza et d’autres provinces produisent également des olives destinées à la conserverie.
Certaines variétés sont particulièrement intéressantes pour cette utilisation en raison de leur taille, de leur chair ou de leurs caractéristiques gustatives.
L’olive peut ainsi être consommée directement à l’apéritif, utilisée dans les salades et les plats cuisinés ou transformée en différentes préparations.
Quelle place l’Argentine occupe-t-elle dans le monde de l’huile d’olive ?
L’Argentine est aujourd’hui un acteur important de l’oléiculture en Amérique du Sud.
Sa production reste toutefois très différente de celle des grands pays méditerranéens comme l’Espagne, l’Italie ou la Grèce. La particularité argentine réside notamment dans sa situation géographique et dans la possibilité de produire pendant la période où les pays de l’hémisphère Nord sont hors saison.
Le pays possède également une filière tournée vers l’exportation. Le ministère argentin de l’Agriculture présentait ainsi l’Argentine comme le principal producteur et exportateur d’huile d’olive vierge extra d’Amérique et du Cône Sud dans son communiqué consacré à l’IG de Mendoza.
La filière argentine doit cependant composer avec les variations climatiques, la disponibilité de l’eau et les fluctuations naturelles des récoltes. Comme dans tous les grands territoires oléicoles, la production peut varier d’une année à l’autre.
Olivier de 400 ans dans la province de la Rioja
Argentine, Espagne, Italie, Grèce : des terroirs oléicoles différents
Comparer les pays producteurs permet de mieux comprendre la diversité du monde de l’huile d’olive.
L’Espagne, l’Italie et la Grèce disposent d’une très longue histoire oléicole et occupent une place majeure dans la production mondiale. Le Portugal et plusieurs pays d’Afrique du Nord, comme la Tunisie, jouent également un rôle important.
L’Argentine possède quant à elle une histoire plus récente à l’échelle de la production moderne, mais elle a développé ses propres territoires oléicoles et une identité autour de variétés comme l’Arauco.
Ces différents pays montrent surtout qu’il n’existe pas un seul modèle de production d’huile d’olive. Chaque région possède ses variétés, son climat, ses méthodes et ses traditions.
Pour découvrir d’autres territoires oléicoles, vous pouvez également consulter nos articles consacrés à l’Italie, à la Grèce, à la Turquie et au Portugal.
Que retenir des olives et de l’huile d’olive en Argentine ?
L’Argentine est un pays oléicole encore relativement méconnu du grand public français, mais sa production possède une véritable histoire et une identité propre.
De La Rioja à Mendoza, en passant par San Juan et Catamarca, plusieurs régions disposent de conditions favorables à la culture de l’olivier. La diversité des variétés permet de produire aussi bien des olives de table que différentes huiles d’olive.
La variété Arauco rappelle notamment l’ancienneté de la culture de l’olivier à La Rioja, tandis que l’Indication Géographique obtenue par l’huile d’olive vierge extra de Mendoza témoigne de la volonté de valoriser les productions liées à leur territoire.
L’Argentine vient ainsi compléter la grande carte mondiale de l’olivier. Aux côtés des terroirs méditerranéens, elle montre que la culture de cet arbre et la production d’huile d’olive ont aujourd’hui largement dépassé les frontières historiques de la Méditerranée.
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