Vendranne : une nouvelle variété d’olivier découverte en Ardèche
En Ardèche, les recherches consacrées aux anciennes variétés d’oliviers viennent de mettre en lumière une découverte originale : la Vendranne. Identifiée en 2024 dans le secteur des Vans, cette variété ancienne locale a été repérée grâce à un travail de recherche génétique mené sur plusieurs années.
Son histoire est encore récente. Cinq arbres génétiquement identiques ont pour l’instant été recensés dans le sud de l’Ardèche. Les premières analyses ont également permis de mieux connaître ses olives et de constater qu’elles peuvent produire de l’huile.
Mais que sait-on réellement de la Vendranne ? Comment a-t-elle été découverte et quel pourrait être son avenir dans le patrimoine oléicole ardéchois ?
Qu’est-ce que la Vendranne ?
La Vendranne est une variété ancienne d’olivier identifiée en Ardèche dans le cadre d’un programme de recherche consacré aux variétés locales oubliées.
Elle a été identifiée en janvier 2024 par Maurice Folcher, Jo Charaix et Paul Malbos, membres des Amis de l’Olivier du Pays des Vans, dans le cadre de travaux menés avec le Centre technique de l’olivier. La variété est actuellement désignée sous le génotype n° 462.
Cette découverte est particulièrement intéressante car les recherches sur les anciennes variétés permettent de retrouver des oliviers qui ont parfois été conservés pendant des générations sans que leur identité variétale soit précisément connue.
La Vendranne ne doit donc pas être présentée comme une variété créée récemment : il s’agit d’une variété ancienne locale qui vient d’être identifiée.
Comment la Vendranne a-t-elle été découverte ?
L’histoire de la Vendranne commence avant même son identification.
Depuis 2020, les Amis de l’Olivier du Pays des Vans participent à un travail de recherche sur les anciennes variétés d’oliviers. L’objectif est notamment de retrouver des variétés qui ont progressivement disparu ou qui restent peu connues, puis de les identifier grâce à l’analyse génétique.
Dans le sud de l’Ardèche, les membres de l’association ont ainsi parcouru le territoire à la recherche d’arbres présentant un intérêt particulier.
Au total, 130 prélèvements génétiques ont été réalisés dans le cadre de cette prospection. Les échantillons ont ensuite été analysés afin de comparer les profils génétiques des différents oliviers.
C’est ce travail qui a permis de mettre en évidence le génotype correspondant à la Vendranne.
Cinq arbres génétiquement identiques
L’un des aspects les plus intéressants de cette découverte concerne le nombre d’arbres retrouvés.
À ce jour, cinq sujets ont été inventoriés. Ils sont répartis sur trois communes : Banne, Casteljau et Berrias, dans une zone de détection d’environ 14 km².
Les analyses génétiques montrent que ces arbres sont identiques sur le plan génétique. Ils peuvent ainsi être considérés comme des arbres appartenant à la même variété.
Cette découverte soulève également une question intéressante : pourquoi ces arbres n’avaient-ils jamais été identifiés comme appartenant à une variété particulière ?
C’est précisément l’intérêt des programmes de recherche consacrés au patrimoine oléicole ancien. Des arbres peuvent avoir été conservés localement sans que leur identité variétale ait été documentée.
Comment identifie-t-on une variété d’olivier ?
Pour identifier une variété d’olivier, les chercheurs ne se basent pas uniquement sur l’apparence de l’arbre.
Plusieurs éléments peuvent être étudiés, notamment les caractéristiques visibles de l’arbre, du feuillage, des fruits ou encore des noyaux. C’est ce que l’on peut regrouper sous la notion de phénotype.
L’analyse génétique apporte ensuite une information complémentaire essentielle. Elle permet de comparer les arbres entre eux et d’identifier des sujets présentant le même profil génétique.
Dans le cas de la Vendranne, ces analyses ont permis d’identifier plusieurs arbres appartenant au même génotype, référencé sous le numéro 462.
Cette combinaison entre observations sur le terrain et analyses génétiques est donc essentielle pour mieux comprendre la diversité des oliviers présents sur un territoire.
Pourquoi cette variété s’appelle-t-elle Vendranne ?
Le nom Vendranne rend hommage à Henry Vendran, technicien oléicole de la Chambre d’agriculture de l’Ardèche.
Pendant plus de quarante ans, Henry Vendran a parcouru le département à la recherche de variétés locales d’oliviers et a participé à leur valorisation. Le choix de ce nom permet ainsi d’associer cette découverte au travail réalisé pendant des décennies pour mieux connaître le patrimoine oléicole ardéchois.
Le nom Vendranne possède donc une dimension à la fois variétale et patrimoniale.
Quel goût ont les olives Vendranne ?
Les premières études organoleptiques permettent déjà d’avoir une idée du profil de l’olive.
Selon les informations communiquées par les Amis de l’Olivier du Pays des Vans, la Vendranne est décrite comme une olive douce avec une légère note de tomate.
Cette caractéristique est particulièrement intéressante pour différencier cette variété d’autres olives locales.
Il faut toutefois rester prudent : les recherches sur cette variété sont encore récentes. Un profil organoleptique plus complet pourra être établi au fur et à mesure des nouvelles récoltes et des analyses.
La Vendranne produit-elle de l’huile d’olive ?
Oui, les premières analyses ont montré que les olives de Vendranne peuvent produire de l’huile.
Cette information était déjà évoquée par l’association en 2024, qui prévoyait alors de réaliser des analyses sensorielles et chimiques de l’huile issue de cette nouvelle variété.
Des essais ont ensuite permis de confirmer que les olives produisent bien de l’huile. Les recherches doivent toutefois permettre d’en déterminer plus précisément les caractéristiques.
Il serait donc prématuré de présenter aujourd’hui la Vendranne comme une variété déjà reconnue pour une huile particulière. Son potentiel oléicole reste encore à étudier.
Quel avenir pour la Vendranne ?
La découverte de la Vendranne ouvre plusieurs pistes de recherche.
Les spécialistes cherchent notamment à mieux comprendre les caractéristiques agronomiques de cette variété et son comportement dans différentes conditions.
Une question concerne également son adaptation aux évolutions du climat. Des observations sont nécessaires pour déterminer comment elle se comporte face aux différents facteurs environnementaux et aux principaux ravageurs de l’olivier.
Des greffes ont également été réalisées afin d’observer le développement de la variété sur d’autres arbres. Cette étape doit permettre de mieux comprendre son comportement et d’envisager éventuellement sa multiplication à plus long terme.
À ce stade, il faut donc parler de potentiel à étudier, et non d’une variété dont les qualités agronomiques seraient déjà démontrées.
Une découverte importante pour le patrimoine oléicole ardéchois
La Vendranne rappelle que le patrimoine oléicole français ne se résume pas aux variétés les plus connues.
Certaines variétés anciennes peuvent avoir subsisté dans des vergers, des jardins ou des plantations familiales sans avoir été précisément identifiées. Les recherches génétiques permettent justement de retrouver cette diversité et de mieux comprendre l’histoire de l’olivier dans les différents territoires.
En Ardèche, le travail mené autour des anciennes variétés contribue ainsi à documenter un patrimoine agricole local particulièrement intéressant.
La Vendranne en est un exemple récent : quelques arbres seulement ont permis de révéler l’existence d’une variété jusqu’alors non identifiée sous ce nom.
Vendranne : ce qu’il faut retenir
La découverte de la Vendranne est encore récente, mais les premières informations permettent déjà de dresser son portrait.
- Nom : Vendranne
- Type : variété ancienne locale d’olivier
- Génotype : n° 462
- Identification : janvier 2024
- Nombre d’arbres recensés : cinq
- Communes concernées : Banne, Casteljau et Berrias
- Aire de détection : environ 14 km²
- Profil de l’olive : douce, avec une légère note de tomate
- Production d’huile : confirmée
- Recherches : toujours en cours
Cette découverte montre surtout l’importance de préserver et d’étudier les anciennes variétés d’oliviers. Les prochaines années permettront probablement d’en apprendre davantage sur la Vendranne, son comportement, ses olives et les caractéristiques de son huile.
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Connaissiez-vous la Vendranne avant de découvrir cet article ?
