Lavande : Entre Histoire, Cultures et Parfums

Introduction

Les arbrisseaux dicotylédones à fleurs mauves ou violettes, regroupés sous le terme de lavande, sont largement prisés dans l'industrie de la parfumerie.

Parmi les différentes espèces, le lavandin, dont l'odeur est particulièrement prononcée, se distingue.

Ces plantes prospèrent sur des sols calcaires secs et ensoleillés, à l'exception de Lavandula stoechas, qui préfère les sols siliceux.

1. Les Origines de la Lavande

La lavande, originaire de l'ouest du bassin méditerranéen, était déjà utilisée par les Romains pour conserver le linge et parfumer les bains.

En Provence, son utilisation remonte au Moyen Âge, où elle était employée dans la composition de parfums et de médicaments.

Cependant, son essor significatif a eu lieu à partir du XIXe siècle.

2. Le Développement de la Culture en France

Décrit pour la première fois en 1753 par Carl von Linné, le genre botanique de la lavande a connu un développement majeur en France grâce à l'implantation de parfumeries à Grasse.

La culture systématique du lavandin dans les années 1950 a marqué une nouvelle ère dans la production d'huile essentielle de lavande, contribuant ainsi à l'économie française.

3. Les Crises et la Renaissance

La lavande française a connu des crises, notamment causées par le phytoplasme du Stolbur, entraînant une chute de la production.

Entre 2005 et 2010, 50 % de la récolte d'huile essentielle de lavande a été détruite.

Toutefois, des mesures ont été prises pour relancer les plantations, stabiliser les surfaces cultivées et développer les moyens de distillation, permettant une renaissance de la production.

4. La Lavande à l'Échelle Internationale

La Bulgarie a émergé comme le premier producteur mondial de lavande, surpassant la France.

En 2017, la Bulgarie continue de dominer la production avec 187 tonnes, tandis que la France produit 120 tonnes.

Ces deux pays fournissent ensemble les trois quarts de la production mondiale, soulignant l'importance mondiale de la lavande.

5. La Lavande dans la Culture

En France, la lavande est célébrée depuis près de 70 ans à l'occasion du « Corso de la Lavande » à Digne-les-Bains.

Cet événement, marqué par un défilé de chars décorés de lavande, est devenu une tradition emblématique.

De plus, des musées dédiés à la lavande en Ardèche méridionale et dans le Luberon illustrent l'importance culturelle de cette plante aromatique.

6. La Répartition Géographique et les Pratiques de Culture

Initialement présente en Provence, la culture de la lavande s'est étendue en Europe de l'Est, en Tasmanie et même au Canada.

Les pratiques de culture dans les Alpes-de-Haute-Provence ont été inscrites à l'inventaire du patrimoine culturel immatériel en France en 2018, soulignant l'importance historique et culturelle de cette tradition.

                                                                                           Les routes de la lavande

7. Renaissance de la Culture dans le Quercy

La culture de la lavande dans le Quercy a connu un déclin jusqu'aux années 1970, mais elle a renoué avec son histoire depuis les années 2000.

Grâce aux efforts des producteurs locaux, cette activité agricole traditionnelle renaît, contribuant à la préservation du patrimoine et à la revitalisation de l'économie locale.

8. La Récolte de la Lavande

La récolte de la lavande se déroule avant l'ouverture des fleurs, de fin juillet à fin août pour les lavandes « vraies ».

La cueillette précède l'essence dans les cellules et les glandes sécrétrices de la fleur, favorisée par les fortes chaleurs estivales.

Les lavandes du groupe stoechas, quant à elles, sont récoltées de mars à mai à l'état sauvage.

Conclusion

La lavande, témoin de l'histoire et de la culture, continue d'occuper une place centrale dans l'industrie de la parfumerie.

Des champs de lavande en Provence aux festivals en France et aux musées dédiés, la lavande reste une source d'inspiration et de tradition, symbolisant la richesse de son héritage.